Jeff Worsham 是一個關於天氣的現實主義者，因為他相信他所看到的。
區域性乾旱是一場嚴重的干旱，而且越來越嚴重，這是無可爭議的。 這 密西西比河 他說，這是幾十年來的最低水平。
更糟糕的是，駁船因此而後退，擱淺，並對區域供應鏈造成嚴重破壞。
“就降雨而言，看不到任何緩解，”位於阿肯色州奧西奧拉的 Poinsett Rice & Grain 裝載設施的港口經理 Worsham 說。
下次什麼時候下雨？
沃舍姆說：“誰知道呢？”
阿肯色州奧西奧拉 Poinsett Rice & Grain 港口經理 Jeff Worsham 表示，由於持續的干旱對商業駁船線路造成嚴重破壞，密西西比河處於幾十年來的最低水平。 （艾倫·斯坦/大紀元）
為了減輕重量，奧西奧拉工廠的駁船以約 65% 的裝載量裝載了大豆以減輕重量，這些駁船在鋸齒狀的隊列中已經“死在水中”了好幾天，被一艘卡在港口淺口的駁船擋住了。
前所未有的時代
“我從未見過如此糟糕的情況，”在公司工作了 20 多年的 Worsham 說。 “我們有水 [levels] 2012 年接近這個數字。但那是八月，還不是收穫季節。 這對我們來說沒什麼大不了的。”
在玉米和大豆收穫的高峰期，大量產品等待發貨，Worsham 仍然保持樂觀。
“很多大豆都存放在駁船上。 我們會稍微降低音量並伸展開來。 我們將能夠得到蒲式耳 [out]. 只是需要更長的時間，”他告訴《大紀元時報》。
駁船裝載機 Raul Rivas 於 2022 年 10 月 20 日走到 Poinsett Rice Grain 的裝載站。（艾倫·斯坦/大紀元時報）
Worsham 說，一艘拖船最終會將被卡住的駁船拖到更深的水域並釋放其他駁船。 他說，在那之前，沒有任何東西可以進出港口——然後電話響了。
是 Worsham 的老闆要求更新。
“這不僅僅是困難，”Worsham 告訴他的主管。 “他們會得到他們 [out] 如果他們可以……我不知道還能做什麼。”
Worsham 說，與其他競爭駁船航線相比，這種情況同樣具有挑戰性。
最近幾週，數百艘駁船在後退的密西西比河中停滯不前，陷入了較低的深度。 據報導，10 月初，大約 2,000 艘駁船在孟菲斯以南的河流沿岸長時間堆積堵塞了航道。
駁船需要大約 9 英尺的深度才能航行。 問題是，許多地方的水位已經下降得如此之低，甚至連拖船都被卡住了。
2022 年 10 月 20 日，駁船停靠在阿肯色州奧西奧拉 Poinsett Rice & Grain 的港口設施中。在駁船後面，由於持續乾旱，河流支流的水位線已經下降了幾個月。 （艾倫·斯坦/大紀元）
在墨西哥灣附近，海洋已經開始滲入正在減弱的河流中，威脅到供水。 美國陸軍工程兵團正在建造一個臨時堤壩，以抵禦海洋緩慢向北推進。
情況“嚴重”
作為美國第二大河流，密西西比河從明尼蘇達州西北部的伊塔斯卡湖源頭延伸至海灣，全長 2,340 英里。 這條河為希望廉價高效運輸產品的中西部農民提供了便捷的通道。
商業駁船每年在密西西比河系統沿線美國港口之間運輸的貨物量約為 4.18 億噸。 在全國范圍內，約為7億噸。
但是，隨著水位繼續下降，駁船的航行空間越來越小，被卡住的機會也越來越多，美國航道運營商公共事務副總裁本·勒納說。
勒納說，處於歷史低位的密西西比河對美國的供應鏈構成了重大挑戰。
“在河流的某些地方，它處於 1988 年以來的最低水平，因此這對供應鍊和我們的行業來說是一個真正的挑戰，”勒納告訴大紀元時報。
現在，滿載農產品的駁船在運輸途中需要更長的等待時間來運送貨物，從而導致沿河出現倒流。
Lerner 說，一艘標準駁船有 16 輛軌道車或 70 輛半卡車的承載能力，但它更便宜、更高效。
“歸根結底，美國駁船業是全球和美國供應鏈的主要組成部分。 如果我們不能有效地在密西西比河上運輸貨物，那最終會產生深遠的經濟影響，”他說。
“我不想低估我們正在處理的情況的嚴重性——供應鏈上的巨大壓力。”
2022 年 10 月 20 日，阿肯色州奧西奧拉 Poinsett Rice & Grain 的駁船裝載機 Raul Rivas (R)、水手 Clifton Brown (L) 和其他工人步行到裝貨碼頭。（Allan Stein/大紀元時報）
密西西比河最寬處超過 7 英里，可容納多達 42 艘綁紮駁船，由一艘拖船推動。
“我們現在有了一條比以往任何時候都更淺、更窄的河流，”勒納告訴《大紀元時報》。
許多商業駁船航線已將負載減少了多達 50%，以補償較淺的水域。 其他駁船航線已轉向通過成本更高、效率更低的鐵路和卡車運輸系統進行運輸。
“越多的托運人改用鐵路或卡車運輸貨物，我們的鐵路和高速公路最終就會變得越擁擠，”勒納說。
這也轉化為該國農業生產者的更高成本，其產量的 92% 流經密西西比河流域。
根據 FreightWaves 的數據，美國出口的大約 60% 的穀物和 54% 的大豆依靠駁船運送到國內外市場。
市場調查網站 ReportLinker.com 預計由於需求、基礎設施和投資的增加，美國駁船運輸市場將從 2021 年的 251.7 億美元增長到 2028 年的約 399 億美元。
Poinsett Rice & Grain 甲板手 Clifton Brown 指出了 2022 年 10 月 20 日密西西比河附近裝貨港的水位。（艾倫·斯坦/大紀元時報）
“該系統需要水，”勒納說，他相信商業駁船行業具有彈性並習慣於在危機中運營。
農民的“遊戲時間”
“對於美國農業和農民來說，取得成功和盈利是一項重大挑戰，”大豆運輸聯盟執行董事 Mike Steenhoek 指出。
該組織由 13 個州大豆委員會組成，包括美國大豆協會和聯合大豆委員會，佔大豆產量的 85%。
Steenhoek 說，雖然農民在地理上遠離沿海港口，但他們很容易進入密西西比河、俄亥俄河和伊利諾伊河等內陸水道。
“現在是農業的遊戲時間，”Steenhoek 說。 “當系統正常運行時，沒有比商業駁船更有效地以經濟的方式遠距離運輸商品了”。
“當系統出現問題時，就會造成很大的困難。”
進入 2022 年的問題是缺乏雨水和融雪來補充內陸河流，使土地在春季種植季節之前變得飽和。
2022 年 10 月 20 日從高速公路上看到的，阿肯色州西孟菲斯的 Consolidated Grain & Barge 的防水布下有一大堆豆子。（艾倫·斯坦/大紀元時報）
雖然今年的作物受益於可用的水分，但很少有水分進入水系統，導致河流水位降低。
“當你有一個 [barge] 接地，這是緩解的一項重大努力，”Steenhoek 說。 “它關閉了河流。 因此，您必須減少每艘駁船的貨運量。”
Steenhoek 說，就大豆而言，每損失 12 英寸的航道深度，一艘標準駁船就必須減少 5,000 蒲式耳（約 136 噸）才能維持運營。 他說，這意味著更少的駁船可以串聯作業，從而導致行業規定的每批貨物最多 25 艘綁紮駁船。
“您沒有可用的最佳路線。 它仍然會找到一種方法——可能沒有正常的那麼多——沒有正常的效率，”Steenhoek 說。 “每當你遇到這樣的中斷時，這些成本就會被轉嫁出去。 它增加了很多成本 [and] 農民將承擔很多。
“其中一部分將由托運人承擔。 當我們的內陸水道系統遇到挑戰時，這只會雪上加霜。”
在駁船危機之後，其他駁船生產線，例如西孟菲斯的 Consolidated Grain and Barge Co.，已開始將豆類儲存在防水油布下的大型戶外堆中。
Steenhoek 比較了從駁船到鐵路和卡車的運輸模式轉換到連接到消火栓的花園軟管，其中“你有很多 [product] 體積”以及移動它的效率較低的方法。
2022 年 10 月 20 日，一艘拖船停在田納西州孟菲斯市密西西比河沿岸的碼頭上。（艾倫·斯坦/大紀元時報）
“當您處於這種情況時，它效率不高，而且成本效益不高。 有後果，”他說。 “現在特別不合時宜且重要的是它的全面性——不僅僅是我們國家的一部分。 這是整個 [transportation] 系統”處於壓力之下。
在變得更好之前更糟
Poinsett Rice & Grain 擁有一支由 100 艘駁船組成的船隊，每艘駁船將大約 85,000 蒲式耳大米、大豆或玉米運往沿河港口。 這些體積在乾旱時減少了約 35,000 蒲式耳，以減輕重量並增加漂浮能力。
“希望我們能夠繼續運營。 情況變得更糟了 [but] 我們仍在加載，”Worsham 說。
該公司每年的出貨量約為 5 或 600 萬蒲式耳，鑑於豐收，預計今年將出貨 800 萬蒲式耳。
Worsham 說，這個數字已降至約 300 萬蒲式耳。
“我們可能會與去年的產量相匹配”，大約 400 萬蒲式耳。”
Poinsett Rice & Grain 駁船裝載機 Raul Rivas 指出，2022 年 10 月 20 日等待交付大豆的駁船排成一長隊。（Allan Stein/大紀元時報）
駁船裝載機 Raul Rivas 表示，Poinsett 工廠的駁船堵塞是一個物流難題。
“我們現在不能裝載那麼多駁船。 這裡的交通不能進出。 現在，這將是我們一段時間內的最後一艘駁船，”里瓦斯說。
通常，Rivas 的船員每天會從裝載塔裝載三艘駁船，裝載大豆、大米或玉米。
“我們能做的不多。 我們所擁有的一切都是庫存過剩或在地面上。 我們得到了一個 [barge] 昨晚卡住了。 我們必須至少在拖船掙脫之前到達拖船。 然後我們完成加載 [the barge]，”里瓦斯說。
“據說，當它下降到負 12 [feet level]，那是他們應該關閉駁船和船隻的時候。”
2022 年 10 月 20 日，一名穀物裝載機操作員在阿肯色州奧西奧拉的 Poinsett Rice & Grain 等待指示。（艾倫·斯坦/大紀元時報）
Poinsett 甲板工作人員 Clifton Brown 表示，碼頭工人一直“遇到很多問題”，水位低，現在已經持續了兩個月。
“這是最糟糕的——[barges] 卡住了。 我們現在只是裝載駁船，這對我們來說非常艱難。 看到那邊的駁船，卡在岸邊，在拐角處嗎？”
布朗指向港口的遠端，那裡是“曾經是那些樹”的前水線。
在當前的干旱中，布朗也保持樂觀，他說隨著水位的波動，密西西比河恢復正常運行只是時間問題。
“我們將再下降一周左右，直到河水回升。 萬事皆安。”
