- Shuttered Venue Operators Grant 計劃幫助了許多娛樂場所和運營商，資助了超過 12,000 筆初始和補充撥款，價值超過 135 億美元。但根據管理該計劃的小型企業管理局的數據，超過 4,500 名申請者被拒絕。許多被拒絕的人說，具有幾乎相同商業模式的申請人——有時是直接競爭對手——已經獲得批准。申請人可以對 SBA 的決定提出上訴。 至少有 25 家被拒絕的企業起訴了該機構。 SBA 表示無法對未決訴訟發表評論，但表示它在為申請人提供每一個獲得資金的機會方面既“創造性又專注”。
與全國許多社區劇場一樣，演播室劇院於 2020 年 3 月因冠狀病毒大流行而關門，並且一年多沒有完全重新開放。
阿肯色州小石城劇院從在線流媒體活動或舉行戶外表演中收集的銷售額幾乎無法彌補開始堆積的用於支付租金、水電費和保險的債務。 然後，其財務主管阿曼達·肯尼迪（Amanda Kennedy）聽說了一條潛在的生命線：小企業管理局的封閉場地運營商資助計劃。 160 億美元的基金旨在幫助維持現場娛樂業。 在審查了該計劃的細節後，肯尼迪預計工作室劇院將能夠尋求 135,000 美元的贈款。
認證公共賬戶肯尼迪說，她認為該計劃是“我們迫切需要的天賜之物”。
“我們有貸款，我不知道我們需要多長時間才能退休……沒有補助金，”她說。 “一想到這個劇院承擔了這種負擔，我就很痛苦。”
但 Studio Theatre 的求助請求被拒絕了。 它現在發現自己屬於一群聲稱他們確實有資格獲得援助的小型運營商。 有些人正在採取法律行動，因為他們看到類似的企業給出了不同的回應。 一些人說，他們缺乏關於為何被拒絕撥款的解釋，而且分配不均使他們在行業內處於競爭劣勢。 除此之外，現場活動倡導者表示，更廣泛的行業完全被排除在該計劃之外，現在正在為數百萬表示他們被蒙在鼓裡的人提供新的一攬子援助計劃而展開競賽。
“我根本沒有看到這種情況，”肯尼迪回憶起她的經歷時說。 “我們實際上已經將資金花在了我們的腦海中——在我們的預算中——因為它幾乎肯定會到來。”
去年四月，肯尼迪在第一天就登錄門戶提交了劇院的申請。 像許多其他人一樣，由於故障困擾著推出，她無法通過。 門戶網站在第一天就關閉了。 幾週後，門戶網站重新啟動後，提交了申請。
肯尼迪充滿信心。 但 7 月份收到一封電子郵件，要求肯尼迪檢查該計劃的門戶。 登錄後，她說她發現劇院被拒絕了，但不知道為什麼。 肯尼迪對該決定提出上訴，並於 8 月收到一封電子郵件。 劇院再次被拒絕，沒有任何解釋。
她希望否認是一個錯誤。 該劇院遇到了一個單獨的問題，通過經濟傷害災難貸款計劃申請援助。 有一個錯誤的身份案例阻礙了資金，但已經解決了。 這一次，它不是。
可以肯定的是，SVOG 計劃自今年春天推出以來已經幫助了許多場館和運營商。 已經資助了超過 12,000 筆初始和補充贈款，價值超過 136 億美元。 但根據 SBA 的數據，超過 4,500 名申請者被拒絕。
佛羅里達州溫特帕克 The Maher Law Firm 的合夥人 Matthew Mokwa 正在與來自密蘇里州和華盛頓特區的另外兩家公司的團隊審查針對 SBA 的潛在索賠。 Mokwa 說，已經正式審查了 100 多個個案。 他說，相當多的人似乎符合 SVOG 法定標準，這表明對 SBA 採取行動是值得的。 Mokwa 說，迄今為止，已經提交了大約 25 起案件，他的公司代表 6 起。
Mokwa 說，這些客戶和潛在客戶收到的關於他們否認的解釋“不夠充分”。 他補充說，對於大多數人來說，從 SBA 獲取更多信息並不是一種選擇。
例如，一位客戶連續數天每天多次致電該機構，試圖獲得有關被拒絕申請的更多信息，但無法聯繫到任何人，Mokwa 說。 更重要的是，許多被拒絕的申請人可以說出 5 到 10 名最接近的競爭對手，他們已經獲得了資助，這為試圖捲土重來的運營商創造了一個不公平的競爭環境，他說。
“這是該計劃的無意後果，但由於不均勻推出，政府無意中做出了某些行業中的贏家和輸家，”Mokwa 說。 “真是令人心碎。”
SBA 拒絕就未決訴訟發表評論。
工作室劇院正在與律師協商，看是否有理由提起訴訟。 肯尼迪說，作為上訴的一部分，它的申請經過了全面審查。
根據 CNBC 看到的電子郵件，SBA 告訴肯尼迪，Studio Theatre 的申請被拒絕，因為作為一家非營利組織，它不向表演者支付報酬。 但 SBA 的資格規則似乎免除了非營利組織向表演者支付報酬的義務。
“如果非營利現場表演藝術組織舞台的活動主要由付費員工製作和管理，那麼在製作演員中使用志願者不會取消它的資格，”SBA 在其關於該項目的常見問題列表中表示。
根據這兩個組織和 SBA 的項目數據，為鄰近的非營利社區劇院提供了資助，包括北小石城的 Argenta 社區劇院和阿肯色州本頓的皇家球員。 肯尼迪說，這兩個劇院在物質方面幾乎與工作室劇院相同，包括不付錢給表演者。
肯尼迪說：“這幾乎是一年真正的經濟困難，還有情感上的困難，被告知‘這裡有一些可以幫助你的東西，這裡是你的生命線’。” “然後被暫停，希望一次又一次地被否定。”
邁克·薩瓦斯（Mike Savas）發現自己與肯尼迪處於同樣的境地，也曾被拒絕撥款，並且在上訴後仍被拒絕。 Savas 經營著 Superfan Live，這是一家位於佛羅里達州克利爾沃特的音樂會和活動推廣公司。 他作為活動發起人向粉絲出售 VIP 體驗，最近還與 Genesis 和 Big Apple Circus 一起進行了巡迴演出。
薩瓦斯尋求超過 50 萬美元的援助，並表示他的企業在等待幫助時已瀕臨破產。 此外，他說他自己的朋友和經營類似業務的競爭對手也獲得了批准。 他認為否認背後的原因尚不清楚，正在考慮提起訴訟，但擔心承擔更多債務。
“這很草率，而且不一致。……如果同一個桶中的每個人都沒有獲得批准，那很好，”他說。 “但是讓一個實體獲得批准，而另一個實體卻沒有在完全相同的業務中獲得批准。這沒有任何意義。”
一位熟悉聯邦撥款流程但未獲授權與媒體交談的人士表示，雖然撥款申請由個人按照標準化標准進行審核，但個別申請審核員可能會在整個申請篩選、程序化過程中使用各種閾值或不同的數據解釋或財務審查流程。 每個都可能影響贈款授予階段，這反過來又可能導致錯誤的拒絕。
SBA 拒絕評論篩選過程的細節。 但表示，在為申請人提供每一個獲得資金的機會方面，它既“創造性又專注”。
SBA Covid 項目的高級顧問 Diedra Henry-Spires 在一份聲明中說，該機構已邀請 5,000 多名申請人就 SVOG 拒絕決定提出上訴，約有 3,000 家企業被接受。 她說，SBA 還邀請了大約 2,000 名受贈人重新考慮他們的資助金額，大約 800 名受贈人接受了這一提議。
SBA 沒有具體說明有多少申請人維持了先前的決定，或者有多少人獲得了額外的資金。
SBA 管理員伊莎貝爾·古茲曼在接受采訪時表示，上訴程序和審查是為了確保所有申請人都能“公平地”獲得資金，並確保申請得到公平考慮。 古茲曼沒有對個別申請發表評論，他說資格標準很複雜，雖然申請者可能看起來很相似，但事實可能並非如此。 管理員補充說，如果申請人被正式拒絕，將提供更詳細的信息，說明他們為什麼不符合條件，如果是這樣的話。
“它可能是像博物館之類的東西。一個有實際固定座位，這是一個要求，而另一個沒有，”古茲曼說。 “也許它是一個禮堂，但有可移動的椅子。所以這對公眾來說可能不清楚，但這是一個細微差別。他們的組織結構，他們的所有權可能會影響他們的資格。個人申請有一些具體問題當然，這可能會表明我們不能公開。”
與此同時，在 SVOG 計劃之外尋求更廣泛援助的倡導者仍然希望國會能夠通過。
現場活動聯盟成立於 2020 年 4 月，當時冠狀病毒大流行開始了，該組織表示，它代表了超過 100 萬家小型企業，這些企業僱傭了 1200 萬人，經濟影響價值 8720 億美元。 該組織表示，其 92% 的小企業成員——代表貿易展覽、公司活動、婚禮、當地縣集市等——不符合該計劃或餐廳振興基金的救濟條件。
該組織負責政府事務的副主席溫迪·波特說，雖然 SVOG 幫助關閉了場館，但很明顯，該計劃並沒有“走得足夠遠”來幫助那些讓現場活動發生的幕後工作人員。
“你只是在挽救舞台，”波特說，他擁有一家已關閉的活動業務。 “你錯過了我們行業的其他部分，即所有的服務公司——策劃者、燈光和視聽人員。讓活動變得生動的每個人都被排除在這種語言之外。他們想拯救場館，但坦率地說，如果你不拯救我們其他人，你所擁有的只是一個空房間。”
該組織聯繫了立法者以爭取更廣泛的支持，但很明顯，當時通過更大的一攬子援助計劃更具挑戰性。 據該聯盟稱，眾議院和參議院都在製定積極的立法，以為幕後工作的企業家提供生命線。 但波特說，一些成員在過去 15 個月裡失去了生意。
雖然像薪資保護計劃和 EIDL 這樣的 SBA 計劃提供了更短的生命線，但現場活動行業尚未完全重新開放。 該聯盟的秋季調查顯示，近一半的受訪者表示，60% 到 100% 的秋季和冬季預訂因三角洲變體而被取消。 omicron 也造成了類似的破壞，百老彙的演出取消了演出，旅行受到干擾，消費者信心再次受到打擊。
“看到我所有的同事都經歷這件事真的很難。這些是他們幾十年來一直在努力的人們的生計。沒有人在聽，”波特說。
與此同時，薩瓦斯再次上路，尋找創造性的方式來維持他的業務。 儘管債務負擔和資助過程中的不確定性迫在眉睫，但他希望他能繼續巡迴演出並提供粉絲體驗。
“這就像坐上了世界上最糟糕的過山車。有起有落。有過 360 次旋轉，”他說。 “不知道這個行業是否會捲土重來，不知道演出是否會發生。不知道我們是否能夠支付我們的賬單，我們是否會被批准或拒絕。這真是太可怕了——令人興奮——也令人失望。一路上都是淚水和歡呼。”
“我只想下車，拿錢，然後回去工作，”他說。
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