無論如何，丹·勞爾的職業生涯都很成功。 這位銀行家出身的企業家創造了最暢銷的兒童玩具Waterbabies，在售出2500萬個逼真的娃娃後，他想回饋母校密蘇里大學聖路易斯分校。 聖路易斯商學院，並賦予周邊社區的企業家權力。 在大流行中，勞爾和大學啟動了多元化、公平和包容加速器。
據學校稱，勞爾希望參與者能夠創造世代相傳的財富，這是一個“首創”的大學主導的 DEI 加速器。
美國有超過 3000 萬家小企業，但其中只有一小部分倖存下來——50% 的企業在第五年就倒閉了。 對於黑人創始人來說，這個數字更加令人生畏：10 家企業中有 8 家在前 18 個月內倒閉。
“你如何創造世代財富？你如何為代表性不足的創始人提供資金？” 勞爾問道。
UMSL Accelerate 向加入該計劃的創始人提供 50,000 美元的非稀釋性資本。 企業家與學院的帶薪實習生配對，獲得大學的支持，並獲得導師、校友和主題專家的幫助。
勞爾說，在大流行期間發射並非易事，但這是必須要做的事情。 “在 20 年的夏天，聖路易斯的比賽非常緊張。而且我在大流行之前就已經開始投球了。……時機成熟了，我們有了贊助商……我終於變大了公司投資……我不想等待。”
UMSL 位於密蘇里州弗格森旁邊，那裡的居民抗議 2014 年手無寸鐵的黑人青少年邁克爾·布朗被殺。
在啟動加速器時，Lauer 收到了 437 份申請，申請該項目只需要 6 家初創公司。
由四名教職員工和勞爾本人組成的小組審查了每份申請，並將名單縮減到 15 家企業。 從那裡，申請人被邀請參加“鯊魚坦克”式的投球比賽。 由教師、校友、企業家和學生組成的 10 名評委選出獲獎者。
據 Lauer 稱，大約 50% 的獲勝企業已經開始盈利，初創企業的平均年齡約為 3 年。
進入加速器僅兩年，勞爾指出了一些值得注意的例子，說明被該計劃接受的初創企業如何從中受益。 Flipstik 是一家為智能手機製造可定制支架的公司，在該計劃期間，銷售額增長了 20,000 台。 創始人 Akeem Shannon 被介紹給當地一家 3-D 打印機公司進行快速原型製作，並與 Target 和 Walmart 等大型分銷店建立了關係。
Darren Young 和 Charlene Lopez-Young 能夠將他們現有的快閃餐廳和餐飲業務 The Fattened Caf 擴展到包裝食品零售領域，該業務將熏肉和烤肉的烹飪藝術與菲律賓美食相結合。 他們用他們的 50,000 美元投資了新設備，並與 The Fattened Caf 的美國農業部批准的 Longganisa 香腸的合作包裝商建立了關係，這些香腸現在可以在當地的雜貨連鎖店 Schnucks 買到。
學生在這個過程中也起著至關重要的作用。 他們不僅幫助選擇哪些初創企業晉級，而且競爭實習的學生也經歷了與企業家類似的過程，包括一場比賽。 學生和初創企業在社交活動中結對，類似於牽線搭橋。 創始人對他們最喜歡的學生進行排名，學生對他們最喜歡的初創企業進行排名，然後結成對。 勞爾說，該計劃中的大多數學生已經至少從事一份工作，有時甚至是兩份。 他們來自年收入約 40,000 美元的家庭。 他們中的許多人是家裡第一個上大學的人。
Lauer 現在正在探索另一個專注於創意藝術的 DEI 加速器的想法，包括電影、電視和播客。 他希望通過利用大學的資源，加速器可以增加資本投資、勞動力發展和創始人的財富。 “有很多變化的心靈和思想。我認為信息是，你不能獨自做到這一點，”他說。
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